古代人过本命年，最普遍的习俗就是穿红戴红，从汉代开始，民间就有本命年系红腰带的规矩，后来慢慢发展到红袜子、红内衣，甚至用红绳系在手腕或脚踝，红色在古人眼中是辟邪的象征，本命年被认为是值太岁的年份，穿红能压制可能出现的凶煞，唐代《酉阳杂俎》里还提到，本命年的女子会戴红簪子，男子系红布做的香囊，里面装着艾草,既能驱邪又有淡淡的香气。
古代人过本命年，会专门祭祀对应的本命神，道教认为每个人都有一位本命星君守护，本命年时要在立春前后，在家中或道观设牌位祭祀，供上点心、水果等贡品，清代《帝京岁时纪胜》里记载，京城百姓会在本命年去东岳庙拜本命星官，献上红烛，不能用白色蜡烛，因为白色被视为不吉利，还有的人会用红布包着几枚铜钱，放在枕头底下，称作“本命钱”,寓意带来稳定的财运。
古代人过本命年，会刻意避开一些容易招惹是非的事，比如本命年的人不宜在这一年搬家、嫁娶，也不要做大额投资或签订重要合同，怕冲犯太岁带来波折，他们会多行善事，比如捐钱修桥、放生鱼虾，积累功德来化解可能的凶运，宋代的《梦粱录》里提到，有的本命年人会避免参加葬礼、丧事这类晦气的场合，要是不得不去，就戴个红手套或别个红别针，用来挡煞，还有的人会在年初去庙里烧头香，求一张平安符贴身佩戴。
现在的人过本命年，不用完全照搬古代的繁琐流程，参考其中的心意就好，可以系一根红绳，或者在立春时给自己求个平安小物件，也可以做一两件力所能及的善事，保持平和积极的心态，自然能顺顺利利，不用因为本命年就过度焦虑，过度避讳反而会给自己添压力，带着对平安的期许,好好生活就是最好的习俗。